Pryšec nádherný, lidově známý především jako vánoční hvězda, je keřík či stromek dosahující většinou výšky 0,6 až 4 m. Mívá tmavozelené listy, jež dosahují délky 7 - 16 cm. Červeně zbarvené horní listové růžice, jež však stejně tak mohou mít oranžovou, světle zelenou, smetanovou, růžovou, bílou či mramorovou barvu, jsou právě kvůli barvě často zaměňovány za okvětní lístky, ale ve skutečnosti jsou to listeny. Barvy na vrchních listech se tvoří díky tomu, že jde o rostlinu krátkodenní, což znamená, že pro změnu barvy vyžaduje tmu. Zároveň však rostlina potřebuje pro dosažení jasné barvy dostatek světla. Květy vánoční hvězdy jsou velmi nenápadné a nepřitahují opylovače. Vyrůstají v malých žlutých uskupeních uprostřed každého trsu listů. Vánoční hvězda pochází z Mexika, kde roste divoce v listnatých pralesích v mírných výškách. Je často spojována s Vánocemi. Její asociace s nimi má kořeny právě v Mexiku, kde pověst vypráví o mladé dívce, jež byla příliš chudá na to, aby mohla Ježíšovi dát dárek na oslavu jeho narození. Příběh vypráví, že dítěti anděl poradil natrhat obyčejný plevel z okraje cesty a položit je před kostelní oltář. Z plevelu vyrašily karmínové „květy“ a staly se krásnými květinami.